工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、污水和廢液,包含工業生產資料、中間產物和隨水流失的產物,以及生產過程中產生的污染物。隨著工業的快速發展,廢水的種類和數量迅速增加,對水體的污染越來越廣泛和嚴重,威脅著人類的健康和安全。在環境保護方面,工業廢水的處理比城市污水的處理更重要。雖然工業廢水的處理早在19世紀末就開始了,在隨后的半個世紀里進行了大量的實驗研究和生產實踐,由于許多工業廢水的成分復雜、性質多變,仍有一些技術問題沒有完全解決。這不同于成熟的城市污水處理技術。
與西方發達國家相比,中國對廢水污染的處理起步較晚。中國在借鑒國外先進污水處理技術經驗的基礎上,以國家科技研究項目為平臺,引進開發了一大批污水處理新技術,部分項目達到先進水平。這些新技術的實施,為緩解中國嚴重的水污染、改善水環境發揮了重要作用。